Legionella is een bacterie die van nature voorkomt in water en vochtige omgevingen. De bacterie kan groeien in stilstaand, lauw water (25-50°C), zoals in waterleidingen, whirlpools en koeltorens. Als kleine waterdruppels (aerosolen) met legionella worden ingeademd, kan dit een infectie veroorzaken. De meest ernstige vorm van besmetting is veteranenziekte (legionellose), een ernstige longontsteking. Een mildere variant is Pontiac-koorts, die griepachtige symptomen veroorzaakt. De bacterie wordt niet overgedragen van mens op mens. Risicogroepen zijn ouderen, rokers en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Preventie richt zich op het voorkomen van stilstaand lauw water, zoals doorspoelen van leidingen. Legionellabesmetting kan worden opgespoord met watermonsters en speciale laboratoriumtesten. Behandeling van de veteranenziekte vereist meestal antibiotica en soms ziekenhuisopname.